La crise économique qui sévit en Occident contraint l’Université à suspendre les travaux de construction de son nouveau pavillon. La période de désarroi financier qui s’amorce va mettre en péril non seulement le nouveau campus, mais l’existence même de l’institution montréalaise. À plusieurs reprises, on doit suspendre le versement des salaires aux employés et, périodiquement au cours des années 30, la rumeur se répand que l’Université songe à vendre l’édifice inachevé pour assurer sa propre survie. La « tour de la faim », comme on la surnomme alors, restera en plan pendant plus de 10 ans.